Ступінь якості, надійність та термін "життя" кабелю в результаті залежать від
вибору його оболонки, яка має захищати ізольовані жили від шкідливих
впливів навколишнього середовища та в першу чергу від проникнення вологи протягом всього терміну служби кабелю, тобто 30-40 років. При транспортуванні та
прокладці кабеля, оболонка захищає сердечник від
механічних пошкоджень, а під час експлуатації кабелю - не тільки від
механічних, але й зовнішніх електромагнітних впливів, створюваних
високовольтними лініями передачі, грозовими 
розрядами та сусідніми кабелями. Ось чому так багато вчених та фахівців
займалися та займаються вирішенням, здавалося б, простого питання: як
надійно запакувати кабельний сердечник.
Протягом 100 років найкращим матеріалом для виготовлення оболонок кабелю був свинець. Завдяки його високій пластичності, оболонки з нього можна випресовувати і накладати на кабельний сердечник при порівняно невеликих тисках і температурах, видавлюючи розігрітий свинець у кільцевий зазор, що утворюється формуючим інструментом - дорном та матрицею. Крім цього, свинцеві оболонки кабелів легко спаюються, досить гнучкі і мають високу корозійну стійкість. І звичайно, свинцеві оболонки герметичні та вологонепроникні, що зберігає працездатність кабелю протягом усього терміну його багаторічної служби.
Кабельні заводи , які виробляють кабель, і споживачі цих кабелів у свинцевих оболонки постійно стикаються з недоліками свинцю: малою механічної міцністю та екрануючою здатністю, дефіцитністю та високою вартістю. В результаті на зміну свинцевій оболонці приходить оболонка для кабелю з алюмінію. Його можна пресувати так само, як і свинець. Він практичніший і менш шкідливий, але для пресування кабелю потрібні великі тиски та високі температури, необхідне дороге, складне та енергоємне обладнання. Крім того, при накладенні гарячої алюмінієвої оболонки на теплостійку полістирольну ізоляцію вона обов'язково зіпсується. Вирішити цю проблему можна дуже просто, уклавши сердечник кабелю в пластмасу. Цей матеріал надійний, міцний, корозійно стійкий. Ізоляція з ПВХ практична та довговічна. Оболонка ПВХ застосовується майже у всіх кабелях, наприклад, ВВГнГ, ПВ1 і ПВ3, ПВС, ПУНП та ПУГНП.
Щоб міжміські підземні кабелі могли надійно працювати, їх треба захищати не тільки від корозії та зовнішніх механічних впливів. Електричні сигнали, які передаються жилами кабелів треба ізолювати від можливих зовнішніх електричних впливів, головними джерелами яких є високовольтні лінії електропередачі, лінії залізниць, електрифікованих на змінному струмі, блискавці та електромагнітні поля, що виникають у атмосфері при ядерних вибухах.
Існує думка, що між кабелем і блискавкою немає жодного зв'язку. Адже кабелі лежать під метровим шаром землі, а блискавка – явище "небесне". Але, виявляється, кожне п'яте ушкодження підземного міжміського кабелю. зв'язку, що викликає перерву в роботі всієї лінії, відбувається внаслідок пошкодження блискавкою. При першому ударі блискавки може виникати не одне, а багато пошкоджень, розташованих уздовж кабелю по двадцяти кілометровій довжині підсилювальної ділянки. Усунення цих пошкоджень вимагає тривалого часу, великих матеріальних та трудових витрат.
Полівінілхлоридна оболонка кабелю в першу чергу встає на шляху блискавки чи інших електромагнітних впливів. Екрануюче дія оболонок та броні зростає в міру зменшення їх електричного опору та збільшення індуктивності. Вже наприкінці 80-х інженери розробили спеціальну конструкцію так званого грозостійкого кабелю. Його поясна ізоляція містить двошарові пластмасові стрічки, захищаючи сердечник кабелю від ударів блискавок.
Таким чином оболонка для кабелів і проводів в ізоляції полівінілхлориду надійно посіла чільне місце в ряду кабельно-провідникової продукції. Але, іноді потрібно більш гнучкий матеріал оболонки для проводів, таких як КГ, - у цих проводах використовують гумову оболонку.